Colin D Gordon

“La adicion al juego unió a nuestra familia. Tuvimos que mudarnos a una casa más pequeña”. Gemma Bradley, auxiliar de enfermería de Wakefield, Yorkshire, si conociera este chiste del humorista británico Tommy Cooper, probablemente no le haría ninguna gracia. Con seguridad se identificaría más con la observación del polémico empresario estadounidense Robert T. Kiyosaki: o triunfas o aprendes, pero nunca ambas al mismo tiempo

La Sra. Bradley fue una de los miles de clientes de la organizacion de apuestas William Hill que el 16 de marzo creyeron haber ganado un premio gordo. En su caso, la cantidad ascendía a £33.000 tras participar en un casino en línea. Como citado por la periodista Miranda Pell del Mirror, lloraba de alegría porque significaba que podría pagar su hipoteca. Sin embargo, Pell señaló el 31 de marzo, estas celebraciones duraron muy poco. La empresa la contactó al día siguiente para exigirle la devolución del dinero, alegando que se le había abonado por error debido a un fallo técnico.

De forma similar, Claire Ainsley, una madre soltera de Liverpool, penso haber ganado un millón de libras, un monto que le cambiaría la vida. Planeaba irse de vacaciones con sus hijos y comprar una casa nueva. En el programa matutino de ITV, «Buenas Dias Gran Bretana», contó que el personal de William Hill la había felicitado y le habían dicho que los fondos estarían en su cuenta bancaria en 72 horas, una vez que presentara su identificación. Sin embargo, el dinero nunca llegó y por el contrario le ofrecieron solamente £39 como compensación. Según Philip Conneller, colaborador de casinoorgphilc, se estima que, además de estos dos casos, a mediados de marzo unas 35.000 personas recibieron remuneraciones indebidas relacionadas con la función “Premio Extraordinario” de William Hill, propiedad de la compania de apuestas Evoke.

Jake Evans, corresponsal de Next.io, describió el error como de inyectar sumas inmensas en las cuentas de los clientes y que William Hill ha estado intentando recuperar desesperadamente, argumentando que no se generaron mediante un proceso que funcionara correctamente. Ademas, insistieron en que la cláusula 8 de sus Términos y Condiciones les permite anular las transacciones en caso de fallo, aunque muchos de sus clientes han prometido emprender acciones legales para proteger sus ganancias percibidas.

Existen numerosos precedentes de este tipo de disputas. En 2021, el Tribunal Superior ordenó a Betfred pagar £1,7 millones tras su negativa inicial y en 2025, el mismo tribunal dictaminó que un jardinero tenía derecho a un premio mayor de £1 millón que había sido impugnado por Paddy Power.

Evans ha señalado que este último «desafortunado episodio» se ha producido en un momento especialmente delicado para Evoke y William Hill. El 19 de abril, los periodistas económicos del Sunday Times, Oliver Gill y Daniel Woolfson, informaron que el negocio tiene una deuda de £1.800 millones y que actualmente está negociando un acuerdo de rescate con Bally, operador de casinos estadounidense con sede en Rhode Island y más conocido en Gran Bretaña por ser el patrocinador principal de las camisetas del Club de Futbol Nottingham Forest. El 31 de marzo, Evoke anunció que, a partir del 24 de mayo, cerrará 200 (el 14,3 %) de sus 1.400 emplazamientos de apuestas a traves del Reino Unido. Esto refleja un desarrollo continuo que se ha mantenido durante más de veinte años, no solo con William Hill, sino también sus principales competidores: Ladbroke Coral, Betfred y Paddy Power.

En su apogeo, nota la página web de los Corredores de Apuestas Britanicas (UKB), existían más de 16.000 tiendas de sus socios en todo el país, no escondidas en callejones, sino ubicadas abiertamente en el centro de las ciudades. Ya no es así. Incluso en 2009, todavía había 8.872, pero desde entonces la cifra se ha reducido a 5.825. UKB atribuye esta “eliminación gradual del sector” principalmente al aumento de las apuestas por internet y los smartphones, que permiten a los participantes realizar su aficion de forma discreta y anónima desde la comodidad de su hogar o prácticamente en todas partes. Se calcula que el juego en linea en Gran Bretaña produce actualmente unos ingresos de al menos £14.400 mil millones al año. Evoke no es la única que está cerrando muchos de sus locales. Ladbroke Coral y Paddy Power están haciendo lo mismo y Betfred ha advertido que esto podría afectar a sus 1287 establecimientos. El Presupuesto de Otoño de 2025 del Gobierno Laborista, que aumentó el impuesto a los casinos en linea del 21% al 40% desde el 1 de abril de 2026 y la Tasa General sobre Apuestas del 21% al 25% a partir de abril de 2027, ha incrementado significativamente la presión.

No obstante, a pesar de esta tendencia, Boylesports ha estado abriendo nuevos sitios mas bien que cerrar los existentes. Esto se debe a que, en opinión de algunos comentaristas de la industria, los lugares físicos siguen siendo una opción popular para muchos apostadores en Gran Bretaña, que prefieren el ambiente social y la atención personalizada que reciben en estos al servicio impersonal y distante disponible en línea.

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