El Incierto Futuro De Las Bibliotecas Publicas Britanicas:
¿Cuándo fue la última vez que acudió a una biblioteca de su municipio ? La Agencia de Lectura (RA) enfatiza que cualquier persona que viva en el Reino Unido tiene el derecho legal a solicitar gratuitamente libros prestados de bibliotecas públicas, asi que “todos puedan acceder por igual al poder y el placer de la lectura, la información y las ideas” .
Las últimas estadísticas disponibles proporcionadas por la RA muestran que en el Reino Unido hay 3,618 bibliotecas públicas, incluyendo las itinerantes, con 15,483 empleados que atienden a 8 millones de prestatarios activos y entregan casi 183 millones de libros cada año. El porcentaje de las visitas efectuadas durante los 12 meses citados corresponde el 58% a niños de 5 a 10 años, el 72% a los de 11 a 15 años y el 36% a los adultos (de los cuales el 38% eran mujeres y el 27% hombres).
La RA afirma que “el 72% de las personas en Inglaterra piensan que las bibliotecas son un servicio esencial para la comunidad, y que el 22% estima que son considerablemente importantes”. No obstante, el sitio web Conversation.com ha observado que cada vez que una biblioteca se encuentre amenazada con el cierre, “los grupos comunitarios y personajes conocidos se ponen en acción para salvarla”, pero al mismo tiempo, las bibliotecas son mucho menos solicitadas que en el pasado.
Esta tendencia continua ha sido considerada por el Instituto Colegiado de Finanzas Públicas y Contabilidad (CIPFA) a la escala “catastrófica” y fue motivada por la reduccion de las £66 millones de los presupuestos de las bibliotecas como parte integral del programa de austeridad del gobierno. El Departamento de Cultura, Medios y Deporte (DCMS) respondió a las críticas insistiendo en que el gobierno está “completamente comprometido” a apoyar las bibliotecas y que reconoce el “papel significativo que cumplen para el disfrute de las colectividades a traves del país”.
Un modo en que las bibliotecas han tradicionalmente aumentado sus ingresos ha sido de imponer multas por los libros que han sido devueltos con retardo. Las cantidades involucradas, sin embargo, son bastante modestas. Por ejemplo, el “cargo estándar” del ayuntamiento de Lewisham en Londres para clientes de 14 a 59 años es de 20 peniques por día (máximo £20) y para los mayores de 60 años es de 10 peniques por día (máximo £10).
El Consejo de Hackney tiene una política de no aplicar multas a personas menores de 18 años. En 2018, el municipio de Trafford en Manchester abolió las multas por completo con el objetivo de eliminar todas las barreras de acesso a sus bibliotecas para sus residentes. El Consejo de Hatton en Cheshire hizo lo mismo a partir del 8 de enero 2019, por la misma razón.
Recientemente se han presentado casos de libros devueltos muchos años después de la fecha de vencimiento: el 4 de enero, BBC News informó que una copia de la novela policíaca “Un Toque de Peligro” de James Jones, que había sido prestada de la biblioteca central en Aberdeen, Escocia, en 1978, acababa de ser restituido: “Por suerte para la persona involucrada la multa maxima se limitó a £3.60”.
El 19 de abril, la periodista del Guardian, Sarah Marsh, destacó la reaparición, despues de 43 anos, de “El Manual de Oraciones y Letanías Diarias” de Jeremy Taylor, a la biblioteca de la Universidad Royal Holloway y estimó que la multa acumulada, valdría aproximadamente £6,278 pero este fue retornado anonimamente. Como ha señalado la colega de Marsh, Alison Flood, esto era mucho menos que la suma de £209.000 teóricamente adeudada por “La Ley de las Naciones” de Emer de Vattel, prestada por el primer presidente de los Estados Unidos, George Washington, en 1789 y recuperada por la Biblioteca de la Sociedad de Nueva York 221 años después.
Las universidades britanicas son mucho más estrictas con respecto a los artículos de biblioteca devueltos o renovados después de la fecha de vencimiento. Tales como Kings College Londres cobran 10 peniques por cada día más allá de una duracion estipulada de 4 semanas; 30p por día en exceso de un préstamo de una semana; £5 por hora para computadoras portátiles y 50p por hora para auriculares. Si el monto adeudado alcanza a £20 o más, los derechos de préstamo se suspenden hasta que el total se reduzca a menos de £20.
Un sondeo realizado por la Asociacion de Prensa Britanica hace algunos años y citada en el Guardian reveló que las universidades británicas habían recaudado casi £50 millones en multas de biblioteca durante los seis años anteriores. La primera en la lista fue la Universidad de Leeds con £1,2869,340, seguido de Manchester (£1,299,342), Wolverhampton (£1,252,253), Kings College Londres (£1,197,715) y Hertfordshire (£ 1,147,238).
La Universidad de Westminster aparentemente no multa a sus estudiantes por no retornar los libros de la biblioteca a la fecha indicada , sino que les prohíbe usar la biblioteca por el tiempo que los libros estuvieron atrasados. La investigación también indicó que muchas universidades del Reino Unido impiden que los estudiantes se gradúen hasta que no hayan pagado sus deudas de biblioteca.