Dejado Atras: Los Ancianos Pobres en La Post-Recesion de Gran Bretana:
“Si hubiera sabido lo viejo que iba a vivir, me habría cuidado mejor”. Así el húngaro “magnate del cine”, Adolph Zukor, una vez comentó . En realidad, como fundador de Paramount Pictures, tenía los medios económicos para asegurar que seria bien cuidado en sus últimos años y de hecho sobrevivió hasta la edad de 103.
Miles de personas de edad en el Reino Unido, sin embargo, estan en una posición mucho menos afortunada – a pesar de la jactancia del Ministro de Economía, George Osborne en su discurso sobre el presupuesto al Parlamento el 18 de marzo, que “el sol brilla de nuevo en Gran Bretaña”. Como el columnista de ‘The Guardian’, Simon Jenkins, señaló el día siguiente, ” los servicios del gobierno local, incluyendo a los ancianos y los enfermos, han sido destrozados”. Ademas, como resultado de la austeridad “Muchas personas vulnerables han sido perjudicadas”.
Entonces, ¿quién exactamente cuida de ellos? No, al parecer, las autoridades locales, no más, debido a los recortes drásticos en la financiación del gobierno. Las investigaciones realizadas por la organización benéfica “Age UK” en octubre 2014 sugirió que hay 1,6 millones de jubilados británicos que viven por debajo del umbral de pobreza y “un sorprendente 900.000 en pobreza severa”.
Un informe publicado por el Partido Laborista en enero reveló que 109.000 personas recibieron “Meals On Wheels” (Comidas a Domicilio) en 2014/15 en comparación con 296.000 en 2009/10 – una disminución de alrededor del 63%. También citó el portavoz de la oposición para el ‘cuidado y la gente de edad avanzada’, Liz Kendall, haciendo hincapié en que “El tener una comida decente y el contacto con alguien por lo menos una vez al día, es vital para muchas de estas personas”. El Concejal Izzi Seccombe de la “Asociación de Gobiernos Locales (LGA) afirmó que los Consejos están tratando de proteger a los ancianos del impacto de los recortes”, pero que “simplemente no hay suficiente dinero en el sistema para proporcionar el nivel y la calidad de la atención que las personas merecen .
En la opinión de Neel Radia, Presidente de la “Asociación Nacional de Atención Social” (NACC), el Servicio de Comidas Comunitarias permite a las personas mayores de continuar a vivir en sus propias casas durante más tiempo, ayuda a mantener su bienestar físico y emocional, y por lo tanto reduce la presión en el NHS (Servicio Nacional de Salud). Eliminación del servicio es por lo tanto ” una increíble falta de vision”.
Pero eso es precisamente lo que está ocurriendo en muchas partes del Reino Unido – o el costo de las comidas que se está incrementado. El Ayuntamiento de Stoke-on-Trent está planeando “desmantelar sus servicio “Comidas a Domicilio” a partir de abril para ahorrar £80,000 por año. Las personas que lo utilizan tendrán que tomar otras alternativas “. El Consejo Caerphilly en Gales tiene la intención de hacer lo mismo “, como parte de su intento por salvar £6,5 millones en el ano fiscal 2015/16. En Irlanda del Norte (de acuerdo con BBC News), el “South Eastern Health Trust” ha tomado una “decisión rentable para entregar comidas congeladas cada dos semanas, en lugar de un servicio diario, aunque “cuidadores todavía visitaran a los que necesitan ayuda para calentar o ingerir las comidas “.
Hay excepciones a esta tendencia: El “Shropshire Star” ha informado de que “los voluntarios que pertenecen a” Mencap “(la caridad para gente con discapacidad de aprendizaje) han acordado asumir la entrega de comidas calientes en Llanfyllin (Gales), los cuales que el Consejo del Condado de Powys había decidido de terminar como parte de sus recortes presupuestarios.”. En enero, el Consejo de Hammersmith & Fulham anunció que “reduciria los cargos para comidas a domicilio por un tercio para ayudar que los ancianos se mantienen sanos y disfrutan de alimentos de buena calidad”. Esto se lograría mediante la “reducción del número de altos directivos y los costos de espacio de oficinas, la cancelación del desembolso para las relaciones publicas (PR) del Consejo y negociaciones más eficazes con los proveedores y promotores inmobiliarios”.
Las tarifas actuales para “Comidas a Domicilio” varían ampliamente a través el Reino Unido. En Bury, Lincolnshire, son “£ 4.65 al día -comida caliente principal y postre, £ 2.88 al día por tentempié y té merienda y £ 3.50p para una comida congelada.” En Trafford, Manchester: £ 3.50 al día para la comida caliente principal y postre. En Sutton, las entregas son entre 11 am -2pm a un costo de £ 3.70 por una comida caliente y postre; En Lewisham, £ 3.50 por una comida caliente o £ 3,15 para una comida congelada que consiste en un plato principal y postre.
El Consejo de Wandsworth ha comenzado a ofrecer a aquellos de sus residentes que reciben Comidas a Domicilio dinero en efectivo como una opción alternativa que ellos pueden “utilizar para pagar el costo de tener alimentos frescos y productos entregados a su puertas, por supermercados tales como Sainsburys y Tesco”. Wandsworth, sin embargo, “proporciona hornos de microondas a personas que optan por recibir comidas congeladas y esto también podría extenderse a aquellos que previamente recibieron platos precocinados, si cumplen con las reglas de elegibilidad financiera”. También señala que “Una sola entrega de comida pre-cocinada tiene un costo total de £ 8.82. Aunque el Consejo subvenciona parte de esto, el resto de £ 4.75 se debe ser cubierto por el usuario .”.
El “Servicio Voluntario Real” se describe como “el proveedor original de Comidas a Domicilio”. Reparte “dos millones de comidas al año para personas que tienen dificultades con las compras, llevar comida a casa o cocinar para sí mismos”. Sus opciones de menú “cubren aspectos culturales, así como necesidades dietéticas e incluyen requisitos especiales para alimentos blandos o comidas de diabéticos”.
Hay dos organizaciones comerciales principales en este sector: “Apetito”, que tiene “centros de servicio en todo el país” y cobra £ 6.25 al día para una comida caliente y postre y “ICare”, que cobra entre £ 5.30 y £ 4.10, dependiendo de la zona.
ICare, sin embargo, al parecer se han enfrentado en ocasiones con sus conductores, que utilizan sus propios vehículos para entregar las comidas. En un caso (publicada por el Daily Mirror), trataron de “recortar los salarios, las vacaciones y los pagos por enfermedad” – que llevó a uno de sus empleados remarcar que los “Jefes no se preocupan por el servicio, se trata solo de hacer dinero” .