Los Alergicos Al Polen en el Reino Unido “Se Enfrenten A Un Duro Verano”:
¿Ha llegado por fin la primavera? Nadie – y mucho menos los meteorólogos – parecen estar muy seguros. De hecho, “The Guardian” destacaba el pasado 14 de mayo que, según Emma Corrigan, de la Oficina de la Meteorologia (Met. Office) del Reino Unido, este mes podría incluso haber “copos de nieve” en partes de Gran Bretaña y que “ se va a sentir mucho frío para esta temporada del año”. Tradicionalmente, ha sido el cuco (notorio por depositar sus huevos en los nidos de otros pájaros) quien anunciaba la nueva estación despues de emigrar de vuelta de África. Esta “instantáneamente reconocible llamada a dos notas” (como han comentado tanto The Independent como The Guardian), solia ser “uno de los sonidos icónicos y clásicos de la primavera”. Ya no lo es: el número de cucos aparentemente haber descendido “en un 60% en los últimos 40 años” (o 75%, de acuerdo a Channel 4 News el pasado 13 de mayo) y ahora “han llegado a desaparecer en muchas localidades del Reino Unido, especialmente en el sur”.
Por tanto, ¿qué más nos queda para informarnos de la transición del invierno a la primavera? Los días más largos, por supuesto. Normalmente, también los balidos de corderos recién nacidos retozando en los campos del pais. Pero tampoco este año: miles de ellos no sobrevivieron la espesa nieve que cayo a lo largo de Gran Bretaña en marzo. Estos días, existe un indicador bastante más fiable del cambio de las estaciones: de repente se ve a mucha gente circulando en las calles, o en el metro o en los autocares, con ojos rojos, moqueo nasal y tos seca. Puede que solo tengan un “resfriado común”- pero es mucho más probable que la causa real sea la alergia al polen.
El periodista de “The Daily Mail”, Michael Hanlon, se compadece de aquellos “con la mala suerte de verse afectados”. Para ellos, observa, “esta época del año es terrible. Sus ojos que lloran, una constante irritación sinusal y tambien en la parte posterior de la garganta hace cada respiración una gran molestia”.
Además, “expertos en inmunología y alergias han calculado que más de una por cada cuatro personas en Gran Bretaña tienen esta dolencia – en comparación con una de cada ocho al principio de los años 80”.
El “Informe de Salud Sobre Alergias Al Polen” en 2010 recopilado por la profesora Jean Emberlin, Directora de NPARU (Unidad de Investigación Nacional para el Polen y Aerobiología), en nombre de la compañía Kleenex, estimo que para 2015, un 33% (20.9 millones) de la población del Reino Unido padecerá de la fiebre del heno y que este problema podría aquejar a un potencial 45% (32 millones) para el 2030. El incremento, predice la profesora, será mayor en “las grandes areas metropolitanas” como Londres y Birmingham (debido a las mayores concentraciones de contaminación y climas urbanos que generan estaciones de polen más largas). Las cifras serán más bajas en sectores urbanas cercanas a la costa (por su aire mas fresco y una contaminación menor) y en ciudades del extremo norte de Inglaterra y en Escocia (porque los periodos de polen son más cortas y menos severas).
La profesora Emberlin concluyo en su investigación que “las personas con los niveles de estrés más altos sienten síntomas más fuertes”, solo uno de cada cinco con este mal (19%) realizan la cantidad recomendada de ejercicio, casi un cuarto (24%) hacen en absoluto ningún tipo de ejercicio y “aquellos que mantienen una dieta saludable suelen tener síntomas más suaves”. También sugería que “uno de cada cuatro hombres” exageran el verdadero alcance de su alergia: “el 40% para generar consuelo y el 35% para llamar la atención de su pareja”. Emberlin recomendaba que, igualmente de reducir los niveles de estrés y procurarse una dieta variada y equilibrada para sostener al sistema inmunitario, las víctimas de la fiebre del heno no deberían salir a la calle cuando los niveles de polen son más altos (“para el polen de la hierba, normalmente por la mañana temprano y al principio de la noche”), pero cuando salgan a la calle, deben llevar pañuelos, una botella de agua y su medicación prescrita. No se deben tender prendas de ropa en el exterior durante estos días “porque esto permite al polen adherirse a la tela”. Los cigarrillos y ambientes con humo deben ser evitados porque “se irritan los conductos respiratorios y la nariz”. La profesora aconseja a quienes lo padecen a tratar de reducir su consumo de alcohol durante el periodo de este tipo de alergia: “No solo hacer más débil al polen, sino que el alcohol te deshidrata, haciendo que los síntomas sean peores”. Su estudio indica que las personas “que duermen una media de 7 horas o más por noche” tienen menos posibilidades de experimentar manifestaciones graves de esta alergia que “aquellos que duermen 5 horas o menos” y asimismo que ciertos alimentos “pueden agravar los síntomas”. Por ejemplo, las manzanas, tomates y frutas con hueso “reaccionan con el polen del abedul”, los melones y bananas con “el de ambrosía” y el apio con “el de abedul y romero”
La hasta ahora excesivamente húmeda y deprimente primavera definitivamente no augura buenas noticias para los alérgicos al polen (como afirmaba Luisa Dillner en The Guardian el 28 de abril). La periodista citaba la advertencia del profesor Roy Kennedy de NPARU de que “el polen múltiple de árboles (habiendo sido retrasado por el tiempo frío) será liberado a la vez y por tanto dará lugar a los niveles de concentración más altos en décadas”. Para hacer frente a esta situación, Dillner recomienda llevar “gafas de sol que sean bastante protectoras, mantener las ventanillas del coche cerradas cuando conduzcas, cambiarse de ropa y ducharse cuando llegues a casa (para eliminar el polen), tomar antihistamínicos una vez al día mientras dure la temporada y usar un spray nasal para “una nariz muy congestionada”. La Met. Office provee información actualizada diaria y semanalmente y un “calendario con los días con más concentración de polen”- pero enfatiza que la gravedad y duración de la estación de polen (“generalmente de marzo a agosto”) “diferirá de año en año dependiendo del clima, factores biológicos y locación geográfica”.
En una escala global, “estadísticas extrapoladas” ofrecidas por las páginas web de “Cure Research” y “Right Diagnosis” indican que hay 37,786,541 personas que sufren esta alergia en Estados Unidos. En Latinoamérica: Brasil (23,689,481), México (13,505,830), Colombia (5,444,401), Perú (3,544,303), Venezuela (3,219,149), Chile (2,036,170), y Paraguay (796,683). En el Reino Unido, un analisis llevada a cabo por Tesco ha revelado que Kent (“el jardín de Inglaterra”) es “la capital de alergia al polen” del país, con Gillingham en el número 1, seguido por Ashford (también en Kent), Basildon y Romford (Essex), Milton Keynes (Buckinghamshire), todos ellos en el top cinco.