No Hay Lugar Como Su Propio Hogar – Siempre Que Pueda Costearlo:
Si ha intentado sin éxito comprar un piso (o un penthouse) con vistas al río Támesis – no se desespere. Hay una nueva y repentina opción disponible. La semana pasada salieron a la venta 800 residencias del proyecto de desarrollo “Circus West” (ubicado en Battersea Power Station, construida en los años 30 y famosa por sus “emblematicas” cuatro chimeneas). Si está realmente interesado, debe apresurarse. Según el periódico londinense “Evening Standard” (ES), Rob Tincknell (director ejecutivo de Battersea Power Station Development Company) anticipa que todas estas propiedades se hayan vendido a final de este mes – a pesar de que no estarán listas para ser habitadas hasta 2016/2017. Oh, por cierto, (como ha destacado “The Guardian”), para reservar una de estas se requiere un pago inmediato de 2,500 libras y un 10% adicional del precio de compra en un plazo de 21 días. Un apartamento estudio le costará al menos 338,000 libras; el precio para “un piso de una habitación comienza a 423,000 libras, de dos habitaciones, 613,000; tres habitaciones, 894,000 libras”. Si, no obstante, suena en un lujoso penthouse, necesitará un minimo de 6 millones de libras.
Quizá, pensándolo mejor, decidira que estas cantidades superan sus límites permitidos por sus tarjetas de crédito y buscara en otro lugar – en cuyo caso, ¿quién seran los compradores?
Henry Pryror (el “experto inmobiliario favorito de la BBC”) ha sido citado en “The Guardian” destacando que “es difícil ver de dónde van a proceder los compradores locales que puedan financiar precios como estos” y (de acuerdo al ES), Jeremy Raj (socio inmobiliario en la empresa londinense Wedlake Bell) ha estado en contacto con “padres ricos (indios y chinos) que buscan apartamentos para hijos quienes van estudiar en Londres”. Las estadísticas del Gobierno sugieren que muy pocas “personas menores de 30 anos” se apurarán a presentar una solicitud al “Circus West”. Un “Estudio de la Vivienda Inglesa” ha revelado que, entre 2008 (inicio de la crisis económica global) y 2011, el 32.3% de los primeros adquirientes tenían 35 o más años de edad y que (de este número), el 6.5% estaban en el final de sus 40 y principios de los 50. Estas cifras, dice Daily Mail, “subrayan la lucha a lo que la gente joven se enfrenta cuando intenta afianzarse en la escalera de la propiedad”. Además, esto no solo significa que “el alquiler se está convirtiendo en una forma de vida para toda una generación de británicos” (según Campbell Robb, director ejecutivo de Shelter, organización benéfica para la vivienda), sino que muchos de ellos “no pueden ni siquiera permitirse un alquiler y se ven forzados a vivir con sus padres hasta los 30 o incluso 40”.
El ultimo índice “Comprar-Para-Arrendar” de LSL Property Services plc (publicado el pasado 18 de enero) muestra que ha habido un incremento del 3.2% en la renta media mensual en Inglaterra y Gales desde diciembre de 2011. Londres “ha visto el mayor crecimiento anual” (6.3%: 1087 libras por mes), seguido del Sureste (+ 3.9%: 756 libras/mes) y el Noreste (+2.2%: 518 libras/mes). La única disminución ha sido en East Midland (-1.2%: 540 libras/mes) y en Gales (-0.8%: 555 libras/mes). Una consecuencia de esta tendencia al alza ha sido que “la cantidad total de alquileres tardíos o impagados es ahora de 326 millones de libras, lo que equivale al 10.1% de todas las rentas en Inglaterra y Gales”.
En la página web “Inside Housing” del 9 de enero, el escritor Tom Lloyd hacía referencia a un informe de Shelter según el cual “los costes de rentas en muchas áreas de Londres se están comiendo más del 50% de los ingresos de las familias” y “la subida de estos alquileres, la constante amenaza de desahucio y las cargas ocultas” forman una parte integral del “frenético mercado de las rentas” en la capital. La lista de Shelter con los 10 barrios menos asequibles son: Westminster, Kensington y Chelsea, Camden, Islington, Hammersmith y Fulham, Brent, Hackney, Tower Hamlets, Haringey y Ealing. El periódico online Huffington Post también ha publicado extractos de una encuesta “YouGov” (en nombre de Shelter) revelando que “el 41% de los padres no creen que sus hijos lograran jamas alcanzar la escalera de la propiedad, aunque trabajen duro y ahorren”.
Entonces: si los menores de 30 no tienen suficientes ingresos o recursos propios para alquilar o comprar una propiedad, pero no quieren depender de sus padres, ¿qué hacen y dónde viven? Hasta la introducción del ley “Legal Aid, Sentencing and Punishment of Offenders” el 1 de septiembre de 2012, instalarse en una propiedad residencial vacía parecía una solución obvia y un “modo de vida alternativo” (The Site.org). La edición del pasado 12 de enero de “The Economist” nombro un calculo del Ministerio de Justicia que alrededor de 20,000 personas actualmente ocupan casas en Inglaterra y Gales sin permiso. Algunos son “hippies y de ideología política” (como los que tomaron una biblioteca en Friern Barnet que el ayuntamiento local quería cerrar). Otros son simplemente “personas sin hogar y desesperados”.
Los datos proporcionados por CHAIN (la red de “Contacto, Ayuda, Consejo y Informacion” del Sistema Nacional de Salud) especifican que “5.678 personas durmieron a la intemperie (por ejemplo, en la calle, en bancos de los parques, o en las puertas de las tiendas) en algún momento en Londres durante 2011/2012, un aumento del 43% en el total de 3,975 personas del año anterior, y que cada noche en Inglaterra hay aproximadamente 2,181 individuos durmiendo al aire libre. La sección 144 de la legislación del 1 de septiembre ha convertido en delito invadir instalaciones residenciales privadas, con castigo máximo de 6 meses de prisión, una multa de 5,000 libras, o ambas. Joseph Black, portavoz de “SQUASH” (“Squatters’ Action For Secure Homes”), cree que esta legislación “criminalizará a los jovenes que probablemente no tienen otro modo de obtener un techo sobre sus cabezas” y ha reconocido a “The Economist” que sus opciones “definitivamente se están haciendo más estrechas”.
Aun les queda una ultima posibilidad: Todavía no es ilegal ocupar una propiedad privada comercial – por lo que, desde septiembre 2012, se han estado mudando a pubs vacíos (18 están cerrando cada semana) como “Cross Keys” en Chelsea, “The Tournament” (Earls Court), el “Upper Bell Inn” (cerca de Chatham en Kent) así como la antigua “Charter Clinic” en Chelsea (que según se dice una vez trató a la superestrella Michael Jackson). Tracey Crouch, (MP de los Conservadores para Chatham & Aylesford), está haciendo campaña para que la legislación se extienda a todas las instalaciones privadas – con el motivo de que los propietarios de almacenes y empresas comerciales “están teniendo que gastar cientos de miles de libras para librarse de los ocupantes indeseados”. Es casi seguro que esta propuesta sea recibida amablemente por el Ministro de Justicia, Crispin Blunt, quien ha representado (en el ES) la ocupación de propiedades como “una industria” y una “elección de estilo de vida”, no como una problema de la vivienda. Esta opinion entra en conflicto con el argumento de la organización benéfica “Empty Homes” que dice que, mientras 950,000 propiedades se han dejado vacias de forma desperdiciada, las cifras de personas sin hogar continúan creciendo en todo el país.