Las Escuelas Piratas: Fin Del Juego
En Mayo esta columna hizo un reportaje sobre el gobierno británico y el nuevo sistema de regulaciones basado en puntos PSB-Point Based System- que se estarán implementando a mas tardar en el año 2009. Ahora esta claro que la Home Office ya esta tomando acción en contra de las ‘fabricas de visas’ que quedan el Reino Unido. Estos lugares han existido por más de 30 años, aproximadamente desde 1990 en adelante. Su especialidad ha sido siempre el expedir ‘Certificados de Matriculas’para propositos de visa de ‘estudiantes’ independientemente de si ellos atienden a las clases (o no). La ‘matricula’ es amenudo cualquier efectivo que el candidato tenga en su bolsillo de atrás. Ambos el ‘Evening Standard’ de Londres y la BBC han investigado y descubierto que algunas de estas ‘escuelas’ han tenido muchos mas estudiantes matriculados que aquellos que posiblemente puedan acomodar dentro de los salones de clases disponibles. Algunos no dan clases en absoluto, otros se han dado cuenta de que ellos tienen que proveer (algunos) profesores y facilidades para parecer auténticos.
Más recientemente, las técnicas han llegado a ser más sutíles. Prospectos elegantes son producidos y dornados por las insignias de acreditadas organizaciones y comites de examinación a los cuales la escuela supuestamente esta afiliada. En el 2004 la Home Office decidió que dos años serían el periódo máximo permitido para un curso de Inglés en el Reino Unido. Depués de eso los estudiantes tienen que continuar a un nivel universitario o volver a casa. Esto no es siempre lógico académicamente: muchos ‘principiantes básicos’ necesitan mucho mas tiempo antes de que ellos puedan progresar hasta el grado IELTS el cual los hará elegibles para ser aceptados por una universidad en el Reino Unido. Aunque el resultado ha sido un aumento significatívo en el número de cursos de grado (negocios, contabilidad y turismo, etc) siendo ofrecido como un ‘programa externo’ pero frecuentemente sin haber hecho arreglos formales con la universidad relevante. Por ejemplo, la Universidad de Londres encontró que de 350 casos de estudiantes que revisaron solo 21 eran oficialmente registrados con ellos. Ahora la Home Office esta cerrando esta escapatoria.
Todo esto ha perjudicado la imagen del sector privado de la educación en el Reino Unido. La mayoría de las escuelas son reputadas –acreditadas por el British Council (u otra entidad reconocida) y si no, intentan aplicar. El cierre repentino del Colegio de Evandine en Oxford Street que aunque sin ser acreditádo era recomendado hasta el último momento por algunas Embajadas Británicas en el exterior, causó un enorme escandalo, especialmente en paises como el Sur de Corea.
Aparentemente la mayoría de los estudiantes nunca recuperaron su matrícula de enseñanza y alojamiento o el personal su pago. Estudiantes genuinos se han matriculado con frecuencia en lo que ellos pensaban que era una escuela ‘apropiada’ solo para enterarse mas adelante que no lo era. Otros realmente quisieran ir a las clases regularmente pero sienten que no pueden porque ellos necesitan trabajar largas horas para sobrevivir. El Reino Unido – y particularmente Londres- es un lugar costoso para vivir. La Home Office permite a estudiantes que no pertenecen a la Unión Europea el trabajar hasta 20 horas por semana. Con un salario minimo ( y algunas veces menos) esto apenas provee suficientes ingresos, entonces muchos hacen horas extras considerablemente y confian en que su escuela le diga a la Home Office que ellos van a clases aún si ellos no lo hacen.
Aunque quizas comprensible, esto es ilegal y ahora extremadamente no recomendable. La Home Office insiste en por lo menos el 85 % de asistencia. Cualquier cosa por debajo de esta porcentaje requiere una explicación convincente (tales como enfermedades respaldadas por documentación médica). De lo contrario la oportunidad de una renovación de la visa es remota. Ahora ellos tiene (un nuevo desarrollo) ‘Equipos de Conformidad’ que llegan a las escuelas de idiomas sin ser anunciados para comprobar la correlación entre el registro de asistencia y el número de estudiantes realmente en clase. Se les ha dicho a las escuelas reportar a los estudiantes quienes ‘desaparecen’ por más de dos semanas (al menos que sean unas vacaciones planeadas con antelación).
Esto llegará a ser obligatorio después del 2009. Para los ‘piratas’, esto es todo malas noticias. Ellos o cambian sus maneras o ‘caminan el tablón’.