Nuevas Regulaciones De Home Ofice: Implicaciones para los Latinoamericanos En El Reino Unido.
Todos los Latinoamericanos que viven actualmente en el Reino Unido o aquellos que están pensando en venir a estudiar o trabajar (o ambos) deben saber que las regulaciones de inmigración de Home Office ahora son mucho más estrictas que hace cuatro años.
Sin duda, uno de los principales motivos que influyó fue la entrada de Polonia y de los otros nueve “Países de Adquisición” en la Unión Europea (el primero de mayo de 2004) y la subsiguiente llegada de “trabajadores emigrantes” del Centro de Europa.
Sin embargo, el esquema de Home Office había cambiado desde antes, cuando en agosto de 2003 fueron introducidos por primera vez, los costos para cualquier estudiante que no perteneciera a la Unión Europea que solicitara una extensión de visa para permanecer en el Reino Unido.
Las sumas de dinero que se cobraban al comienzo eran moderadas, pero ahora las solicitudes han llegado a costar hasta £295 cuando son hechas por correo postal y £500 si se hacen personalmente en Lunar House en Croydon.
Con la inminente introducción del “Sistema Basado en Puntos” (Points Based System-PBS), va hacer aún más difícil para los estudiantes el ingreso a éste país.
Home Office no es nada reservada al especificar sus razones cuando dice que su objetivo es “asegurarse que sólo quienes beneficien a Inglaterra pueden venir a trabajar o estudiar”.
Esto representa una transformación total –incómoda para algunos británicos-, de la actitud de aceptación de mediados de 1970, cuando por primera vez me involucré con la creciente comunidad Latinoamericana en Londres como dueño y rector del Centro de Estudios en Londres (del cual me retiré recientemente) y el grupo de folklore “Bahereque” (al cual pertenezco).
Los recién llegados en aquella época fueron los chilenos, quienes fueron exiliados por el régimen de Pinochet; vinieron a vivir y a trabajar en lugar de vincularse a una escuela para estudiar inglés.
Para muchos -particularmente sus hijos-, el Reino Unido llegó a ser su casa. Recuerdo las frecuentes presentaciones en los eventos de Solidaridad de Chile (a pesar del desapruebo de la Embajada Chilena).
La siguiente ola fue de Argentina, México, Ecuador, Venezuela, Perú y Colombia. Mi impresión ha sido que durante el transcurso de los años, los estudiantes de los últimos dos países han tenido más dificultad que los otros países latinoamericanos, en obtener las visas.
Los oficiales de inmigración de la Embajada Británica de Bogotá algunas veces imponen el requisito de 20 horas (al menos) por semana al matricularse en una de las instituciones acreditadas, en lugar del mínimo de 15 horas que estipula Home Office.
Últimamente ha habido señales que indican que la comunidad colombiana en Londres ha disminuido un poco -por varias razones, no sólo por la visa-, y han sido sobrepasados en números por los Brasileros, quienes han reportado que los oficiales de la Embajada Británica en su país ahora crean un exceso de obstáculos burocráticos para cualquiera que esté contemplando la idea de un curso de EFL (Inglés como lengua extranjera) en el Reino Unido. Un país tan grande como Brasil sirve como ejemplo de la falta de incentivo.
De acuerdo con las estadísticas de Home Office, hubo 7768 peticiones de visas para estudiantes en 2004-2005, de las cuales 1371 fueron negadas (el 17.6 por ciento). Este porcentaje probablemente se incrementó substancialmente bajo el nuevo sistema.
Home Office alega –sin estar convencidos completamente-, que esto en práctica también favorecerá a los estudiantes, ya que ellos serán capaces de evaluar sus posibilidades con antelación y así no desperdiciar su dinero en una petición que será negada.
Así mismo, ellos (Home Office)-con resentimiento- admitieron que “se estima que el ingreso actual generado en el Reino Unido por los estudiantes internacionales a través de matrículas y gastos fue por más de 5 mil millones de libras. Una gran parte de esto obviamente se perderá si se reduce el permiso de entrada a los estudiantes extranjeros a este país.
Pase lo que pase, lo que no puede hacer Home Office –así lo intente-, es deshacer la tremenda contribución de los Latinoamericanos a la vida de Londres.
Como anglo que soy, aficionado a la cultura Latinoamericana pienso que ahora es imposible imaginar la capital sin arepas, empanadas, sancocho de gallina y salsa.