Privado O Publico? El Futuro De Los Servicios De Autobus En Gran Bretana
“Muchos de nosotros nos sentimos ignorados y tratados como ganado”. Así describió su trabajo un conductor de autobús de Londres al corresponsal de “Mi Londres” Adam Toms el 22 de septiembre. “Estamos constantemente bajo presión”, declaró, “para cumplir con objetivos de horarios inalcanzables, por lo que cualquier cosa que pueda distraernos de esto, como las pausas para ir al baño, descansar y comer, la congestión del tráfico, conducir con seguridad, no superar los límites de velocidad, se ve con una fuerte desaprobación e incluso puede dar lugar a que sean
“acosados o despedidos”.
Nick Owen
Estos comentarios sobre condiciones presuntamente “inhumanas” y la “cultura injusta” fueron replicados por un ex conductor en el Programa de Londres de la BBC el domingo 29 de septiembre, quien señaló que las temperaturas dentro de las cabinas pueden variar desde heladas en invierno hasta unos sofocantes 40 grados durante un verano caluroso, cuando existe un riesgo real de que se sientan agotados y somnolientos mientras están al volante. Nick Owen, director de autobuses de Transporte Para Londres (TfL), rechazó todas las acusaciones realizadas en el programa sobre su organización.
Asi, no es una completa sorpresa que los choferes de autobús en algunas partes del Reino
Unido estén considerando emprender acciones industriales. Tanto en Londres como en Northumberland, las ofertas de un aumento salarial del 4% han sido rechazadas rotundamente por ser inaceptables. En la capital, si se produce una huelga, afectará a 70 líneas y siete garajes.
El sitio web de la campaña “Es Nuestro” (WOI) atribuye esta situación al hecho de que el sector está dominado en Gran Bretaña
por las “cinco grandes” compañías de autobuses que transportan el 70% de los pasajeros del país y cuyos propietarios son: (1) Arriva: “I Squared”, una firma registrada en las Islas Caimán (2) First Bus: Financieros institucionales, entre ellos Schroders plc (3) Go-Ahead: El consorcio australiano Kinetic Holding y 
la española Inversiones Globales (4) National Express: Bancos estadounidenses como J P Morgan Chase y ahora parte del Grupo Mobico (5) Stagecoach: Deutsche Administracion de Activos (DWS) y Deutsche Bank.
En la lista de WOI no figura “Londres Unido”, parte del grupo estatal francés RATP, que, como ha
notado la secretaria general del sindicato “Unirse”, Sharon Graham, en su apoyo a los 1.600 conductores de la capital que exigen una mejora de sus sueldos y condiciones, facturó 6.500 millones de euros en 2023.
¿Qué pasa entonces con los ingresos que estas empresas ganan de sus pasajeros? Según la agencia de empleo en linea “Indeed”, el salario base promedio en el Reino Unido para un chofer de autobús es de £13,71 por hora, aunque es un poco más alto en Londres (£18,17 ph), Edimburgo (£17,98 ph ) y Bristol (£14,29 ph) pero más bajo en Sheffield (£13,47 ph) y la ciudad de Walsall en las Midlands del Oeste
(£13,35 ph). La mayoría de los beneficios, según WOI, van a los accionistas a traves del país, que (entre otros) juntos reciben £40 millones al año en Londres, £48,7 millones pa en el sudeste, £30,7 millones pa en el noreste, aunque sólo £14,8 millones pa en Escocia.
Esto se hace eco de la actual controversia sobre los dividendos pagados por las empresas de agua y las bonificaciones concedidas a sus directores ejecutivos. WOI estima que un retorno a la propiedad pública (que aboga firmemente) ahorraría £506 millones al año que podrían invertirse en desarrollar mejores redes de autobuses, reducir las tarifas y comprar 1.356 nuevos vehiculos eléctricos.
El nuevo Gobierno laborista es claramente consciente de la creciente antipatía pública hacia el grupo relativamente pequeño de
empresarios que más se han beneficiado de la privatización de
servicios esenciales como la energía, el agua y el transporte. Por eso, el 9 de septiembre, la Ministra de Transporte, Louise Haigh, presentó al Parlamento una legislación que devolverá el control de las rutas, tarifas, horarios y estándares de los autobuses a las manos de los líderes locales, lo que les permitirá “ofrecer servicios de una manera que se adapte a las necesidades de sus comunidades”. Esto, en efecto, validará las medidas ya adoptadas por el alcalde del Gran Manchester, Andy Burnham, en septiembre de 2023, Liverpool y West Yorkshire siguieron su ejemplo y las autoridades de South Yorkshire, el Oeste de Inglaterra y Glasgow contemplan hacer lo mismo.
El descontento de tantos empleados en el sector de las empresas privadas de autobuses ha provocado
inevitablemente una escasez de conductores. La Confederación de Transporte de Pasajeros (CPT) ha estimado que la “tasa de vacantes” actual ronda el 6,5% y ha publicado una guía para los 900 miembros de 
esta asociacion sobre cómo hacer mas atractivo sus políticas de contratación y retención. Este no es un problema restringido al Reino Unido. La Organización Mundial del Transporte (IRU) ha calculado que más del 80% de los operadores europeos de autobuses y autocares se enfrentan a graves dificultades para cubrir puestos de conductor y carecen de 105.000, una cifra que se prevé que aumente a 275.000 en los próximos cinco años.