Transición A La Ciudadanía Británica y Fidelidad A La Reina
Arnold Schwarzenegger (estrella de cine y ex gobernador de California) dijo que cuando hizo su juramento de ciudadanía de EEUU en 1983, estaba tan orgulloso que “se paseó con la bandera estadounidense sobre sus hombros todo el día”. Tanto para él como para similares inmigrantes, la ceremonia ha simbolizado tradicionalmente la aceptación oficial en la sociedad estadounidense. Tras la finalización de los rituales, los participantes generalmente reciben información en la se que detallan sus responsabilidades como ciudadanos, una copia de la Constitución de los EEUU, la notificación de inscripción de votantes y una bandera americana en miniatura. En el Reino Unido, sin embargo, la adquisición de la ciudadanía británica fue hasta 2004 (según la website “About Immigration”) “un asunto extremadamente sencillo de algo que, para muchas personas, es un día trascendental en su vida”. Anteriormente, los únicos requisitos eran el juramento de fidelidad en el despacho de un abogado y luego la espera de la llegada del certificado por correo. Se decidió entonces que “se debería hacer algo más para enfatizar la importancia y el valor de convertirse en un ciudadano británico” – en particular la introducción de un acto en el que todos los elegidos estarían obligados a asistir. El primero de estos eventos se llevó a cabo el 26 de febrero de 2004 en el Ayuntamiento de Brent, al noroeste de Londres, en presencia del príncipe Charles y el entonces Ministro del Interior, David Blunkett. En los siete años transcurridos desde entonces, muchas ocasiones parecidas (usualmente presididas por dignatarios locales) se han efectuado casi todas las semanas en ayuntamientos y oficinas de registro a traves del Reino Unido.
Las estadísticas más recientes disponibles del Ministerio del Interior indican que “el número de personas que asistieron en un acto de ciudadanía británica en 2009 fue de 149.465, un 62% más respecto a 2008 (92.305)”. Un análisis regional de las cifras de 2009 muestra que el 43% de ellos tuvo lugar en la area metropolitana de London – con el distrito de Newham de primera (3.585), seguida de Brent (3.305), Ealing (3.225), Enfield (2.930), Southwark (2.855), Tower Hamlets (2.820) y Barnet (2.775). La ceremonia de ciudadanía que se celebra cada miércoles en el Ayuntamiento de Wandsworth (con unos 44 participantes cada vez), ha atendido ya a un total de 10.531 personas durante el período 2009-2011. Las principales nacionalidades de origen son de Sudáfrica (1.479), Pakistán (877), Australia (653), Filipinas (647) y Somalia (626). De América Latina: Colombia (164), Brasil (144), Ecuador (111), Argentina (28), Perú (25), Venezuela (23), México (22), Chile (13), Cuba (9), Uruguay (4), Bolivia (3) y Costa Rica, Guatemala y Puerto Rico con uno cada uno. De acuerdo a los datos de la UKBA (Agencia de Fronteras del Reino Unido), en 2009 se le concedió la nacionalidad británica (sobre la base del cumplimiento de los requisitos de residencia exigidos) a 1.045 colombianos y a los brasileños 905, a Ecuador 545, Argentina 195, Venezuela 220, Perú 215, Bolivia 105, Chile 95, Cuba 90, República Dominicana 60, Panamá 25, Guatemala 20, El Salvador, Honduras, Costa Rica y Uruguay 15 cada uno, y Paraguay 10.
Hay indicios, sin embargo, de que el objetivo declarado del Gobierno de Coalicion de reducir la inmigración de fuera de la Unión Europea (UE) está empezando a surtir efecto. Despues el incremento impresionante de 33% entre 2008 / 2009, el número de aplicantes que se les ha ortorgado la ciudadanía británica ha caído en los últimos doce meses de 197.845 a 195.410 . También ha aumentado el número de denegaciones: 37% (3.650) en el 2009 porque no se cumplía con los requisitos de residencia, el 28% (2.745) por ser considerado “de malos modales” y menos de la mitad del 1% por “no haber tomado el juramento de fidelidad a tiempo”. La UKBA especifica que los nuevos ciudadanos británicos deben planificar con sus autoridades locales para asistir a una ceremonia dentro de los 90 días de haber recibido una “invitación”. La cuota actual de los procedimientos involucrados en la obtención de la nacionalidad británica es de £ 836 – incluido el propio evento, en el que los participantes (que están permitidos a llevar a dos conocidos) deben juramentar fidelidad (o afirmar, si no quieren jurar “ por Dios “) a la Reina y sus sucesores, declarando su lealtad al Reino Unido y prometiendo de respetar los derechos del país, las libertades y los valores democráticos, de observar sus leyes fielmente y de cumplir con sus deberes y obligaciones como ciudadano británico. Luego son animados a unirse en una interpretacion de la primera estrofa del Himno Nacional – accesible en “Lifeintheuk.net”. Aquellas personas que asisten a la ceremonia en Gales pueden – si son capaces y lo desean – ofrecer su juramento (“Liw Teymgarwch”) o afirmación (“Cadamhau Teymgarwch”) y promesa (“Adduned”) en galés.
Cuando el nuevo sistema fue implementado, los medios especularon que los escoceses insistirían usar uno de sus propios himnos nacionales (“Flower of Scotland” o “Scotland the Brave”) y los galeses “Land of my Fathers”. El Consejo de North Ayrshire, sin embargo, ha declarado que la regla general al norte de la frontera es para cumplir con las directrices del Ministerio del Interior, aunque con algunas variaciones ocasionales – por ejemplo, con la presencia de un coro completo o gaitas. Muchas autoridades locales del Reino Unido delegan la toma de las fotos oficiales – especialmente el instante en que cada nuevo ciudadano es presentado con su certificado por el Alcalde o su Adjunto y el Registrador – a empresas privadas. En el caso de Wandsworth, “Click Print Photos” (que se paga al Consejo una “forma de comision” y también realiza la misma función en cuatro otros distritos de Londres) cobra £15 para una foto, £20 para dos y £30 para tres.
Para aceder a la nacionalizacion britanica, los aspirantes que no estén casados o en asociación civil con un ciudadano británico deberian legalmente aver residido en el Reino Unido durante al menos cinco años, aver mantenido la condición de “permiso de estancia indefinido” por un mínimo de 12 meses, con la intención de seguir viviendo en el Reino Unido (o trabajar en el extranjero para el Gobierno del Reino Unido o una organización británica), tener “buenos modales” y demostrar que han adquirido un conocimiento suficiente del idioma y las costumbres del país – ya sea completando un curso aprobado del ingles y de la ciudadanía o pasando (con un 75%), la prueba “Life in the UK”, que puede costar hasta £34. El manual “Journey To Citizenship Handbook” (£9.99) ofrece preparación para posibles preguntas como: “¿Cuándo se celebra Halloween?” (31 de octubre) y – algo más difícil – “¿Cómo se llama el informe oficial de las actuaciones en Parlamento? ” (Hansard).
Existen inevitablemente abusos del sistema. El caso más notorio (con amplia cobertura en el “Daily Mail” y “London Evening Standard”) fue cuando “decenas de inmigrantes chinos desesperados” pagaron hasta £20,000 para asistir a lo que ellos creían que sería una ceremonia legitima de ciudadanía en el Salón de la Iglesia Metodista de Westminster. De hecho, los funcionarios, guardias, algunos de los presentes y el supuesto “Ministro del Interior” eran actores. El falso evento fue organizado por una banda de estafadores que posteriormente fue encarcelada.
Colin Gordon